北海道放送 HBC HBCフレックス 番組ディレクター 阿部俊文

美瑛町には、四季折々の美しい丘の風景を目当てに多くの観光客が訪れます。ラベンダーが咲く7月は、街中が車で溢れるほどの人気です。その中で行われるのが、「那智・美瑛火祭」です。祭りの担い手は農家や酪農家を中心とした地元の人たちです。
この祭りは始まって20年と歴史は浅いのですが、祭りの源は1000年以上の歴史を持つ和歌山県・熊野那智大社の「那智の火祭り」です。美瑛を開拓した先人たちの故郷が熊野だったことから、伝統の神事が特別に外に出されたのです。深い森を切り開き、子孫のために豊かな農地作った先祖が、再び力を貸してくれました。
美瑛の実行委員はアイデアを出し合い、那智の火祭りに追いつこうと毎年創意工夫を重ねています。カメラは彼らのそんな奮闘ぶりに密着しています。彼らがこの祭りを大切にする気持ちは、十勝岳噴火という、自然の脅威に遭遇したことから始まりました。番組では、そうした体験があったからこそ感じられる「自然への畏れ」を描ければと思っています。それは環境の時代といわれる今必要とされるものです。またそれこそが、高さ100メートルを超える瀧をご神体とする熊野那智大社に10000年の時を超えて伝わる「教え」なのではないかと感じます。
今年20周年を迎える那智・美瑛火祭の本番当日では、この日の為に熊野から送られた大松明と、地元美瑛の大松明それぞれ6本に神社境内で点火。熊野からも多くの人が参加して、開拓の歴史でつながる二つの町が炎の競演を果たします。
カメラは、大雪山の美しい紅葉、氷点下20度を下回る冬の風景、今も活発な活動を続ける火山活動など、普段は見られない北海道ならではの自然の表情を捉えました。和歌山では、日本神話が出来た時代から伝わる神事に込められた古代のメッセージの意味を探りました。
祭りを通じ、自然を畏れ、その自然に真摯に向かうことで、多くの恵みを願う美瑛の農家の人たち。彼らは、生活の中で、厳しい自然に対峙しているからこそ、祈らずにはいられないのです。
形だけでなく、「心」が生きている祭り。そんな祭りの姿を伝えたいと思っています。